Tsonga: les pièces du puzzle se sont mises en place

Si l'énorme potentiel de Jo-Wilfried Tsonga n'a jamais fait de doute, les pièces du puzzle semblent s'être enfin assemblées au cours de la saison écoulée, laissant espérer un grand cru pour 2012 dans la foulée de sa finale au Masters.
Voici les principales raisons d'y croire:

. Des atouts intacts

Lorsqu'il a déboulé sur le devant de la scène en 2008, Tsonga est apparu comme l'archétype du joueur d'attaque moderne: surpuissant (1,88 m, 91 kg) mais très véloce, doté d'une première balle fracassante (c'est lui qui a fait le plus d'aces cette saison sur le circuit), d'un coup droit dévastateur et d'une belle adresse au filet, il est aussi un joueur endurant (il a gagné sept de ses neuf matches en cinq sets) et mentalement solide, que seule "sa mère intimide de temps en temps".



. Un corps enfin épargné

Qui sait ce que serait le palmarès du Français si une désespérante succession de blessures (dos, genou, cuisse...) ne l'avait pas si souvent empêché de s'exprimer? Cette année, Tsonga a enfin été laissé à peu près en paix, à part deux pépins mineurs à l'aine en janvier puis à un bras cet été. Il a pu faire une saison pleine, disputant 79 matches (55 victoires, 24 défaites, deux titres à Metz et Vienne), contre seulement 47 lors d'une année 2010 perturbée par un problème au genou. Lui qui avait failli renoncer à sa carrière avant même de l'avoir vraiment commencé à cause d'une hernie discale n'a plus qu'à toucher du bois pour 2012.

. La sagesse de l'âge mûr

A 26 ans, le Sarthois, d'origine congolaise du côté paternel, a l'impression d'avoir atteint la maturité. Cela peut paraître tardif pour un joueur de tennis, mais ce serait oublier qu'il n'a vraiment commencé sur le grand circuit qu'à 22 ans. Après quatre ans au plus haut niveau, Tsonga s'est également mis à étudier de près le jeu de ses adversaires pour y adapter le sien. Cela s'est vu contre Rafael Nadal, qu'il a constamment agressé, puis face à Tomas Berdych, qu'il a au contraire laissé aller à la faute. Il a aussi appris à mesurer ses efforts pour économiser de l'énergie, ce qui ne lui interdit d'exécuter sa fameuse "danse des pouces" après chaque belle victoire.

. Un voyage en solitaire

Ce cheminement, du moins dans sa dernière étape, s'est fait en solitaire. Après sept ans de collaboration, l'ancien pensionnaire du Centre national d'entraînement, du temps de son adolescence, s'est séparé de son mentor Eric Winogradsky en avril dernier et ne semble pas pressé d'en trouver un autre. "Pourquoi me parlez-vous d'un entraîneur? Mon jeu progresse sans cesse", a-t-il répondu à un journaliste qui s'étonnait de sa situation. "Parfois, nous sommes déjà trois dans ma tête, c'est suffisant", a-t-il plaisanté. Tsonga n'est évidemment pas complètement seul sur le circuit. Il travaille son physique avec le kiné Michel Franco, un ancien proche d'Amélie Mauresmo. A Londres, il avait fait venir un sparring-partner, Erick Counil, un joueur français de ses amis classé -15, pour lui donner la réplique à l'entraînement.

. Un nouveau plaisir de jouer

Après une période de questionnement, Tsonga affirme avoir découvert une nouvelle passion pour son sport. Professionnel comblé matériellement, soutenu un peu partout par le public qui apprécie son caractère doux et décontracté, le Français ne recherche plus tant la réussite sociale, comme ce fut, de son propre aveu, longtemps le cas, que le plaisir de la progression sportive. "Je croyais avoir fait le tour, mais en fait pas du tout, j'ai encore des milliers de choses à apprendre. C'est pour ça que je m'éclate", explique le N.6 mondial (son meilleur classement), qui peut encore s'améliorer en revers et en régularité du fond du court.