L'ultrabook réunit le meilleur du PC et de la tablette

Après les notebooks, les netbooks, voici les ultrabooks. Une nouvelle catégorie de PC qui devrait tout changer, du moins selon les fabricants d'ordinateurs, condamnés à trouver une réponse à la montée en puissance des tablettes dans le grand public. Ces produits devraient être les stars du salon de l'électronique à Berlin début septembre.

À l'heure de l'iPad d'Apple, 600 grammes et à peine 14 mm d'épaisseur, les ordinateurs portables pèsent lourd sur l'épaule de leur utilisateur nomade. Surtout lorsqu'il faut partir avec deux batteries pour garantir une autonomie suffisante et attendre quelques (longues) minutes que l'appareil s'allume. «L'ultrabook désigne une nouvelle catégorie de portables, fins, légers, avec davantage d'autonomie et au démarrage quasi instantané, explique Stéphane Nègre, président d'Intel France. Les premiers ultrabooks arriveront sur le marché à la fin de l'année.» Pour gagner en autonomie, les fabricants ont joué sur tous les tableaux. Les batteries durent plus longtemps et les processeurs sont plus performants et moins gourmands en énergie.

«Les fabricants de PC taïwanais disent qu'ils sont incapables de produire des ultrabooks dont le prix de vente public serait inférieur à 1000 dollars, relève un analyste de Goldman Sachs. Or dans la configuration actuelle, les composants fournis par Intel représenterait un tiers du prix.» Une configuration intenable pour les fabricants, mais qui ne devrait pas perdurer. De nombreux efforts sont faits pour que l'offre atteigne des prix compétitifs avec ceux des tablettes. Ceux-ci devraient baisser d'autant plus rapidement que la production s'accroîtra. Car, là aussi, Apple va faire office de curseur, avec le Mac Book Air, vendu 999 dollars. Ce qui pourrait rapidement être le prix maximum à ne pas dépasser.

Écrans tactiles

Ainsi, Acer pourrait lancer en octobre un ultrabook, 13 mm d'épaisseur et 1,4 kg, à partir de 760 dollars. Tandis que les premiers ultraportables de Samsung, le Série 9, se veulent les PC les plus fins du marché, sont proposés à plus de 1000 dollars.

«Les ultrabooks seront évolutifs, ajoute Stéphane Nègre. Ils vont rapidement être dotés d'écrans tactiles.» L'année prochaine, ces ordinateurs devraient littéralement répondre au doigt et à l'œil. La reconnaissance gestuelle fait des progrès très rapides. Les caméras des ordinateurs permettront de capter les mouvements -de la main, voire de l'œil. Il suffira d'un simple geste pour changer de page à la lecture d'un document. Stéphane Nègre évoque même la possibilité de scanner un journal ou un magazine avec la caméra de l'ultrabook afin de vivre une «expérience d'immersion». Il suffirait pour cela qu'il y ait une photo dans la page pour qu'un logiciel de reconnaissance d'image cherche sur le Net les vidéos s'y apparentant et «anime» la page scannée. Les publicitaires sont d'ailleurs déjà nombreux à s'intéresser à cette technologie qui leur permettrait de valoriser leur communication.

«Si le PC doit évoluer, il devra intégrer les technologies des tablettes et des smartphones », résume un porte-parole d'IDC. Un point de vue qui s'illustre aussi par le Chromebook de Google, ce PC superléger, sans stockage local de données. Seul inconvénient de la proposition de Google: sans connexion à Internet, le Chromebook ne permet pas de faire grand-chose!

«Au final, le consommateur aura un choix très large avec une vaste gamme de produits à sa disposition», ajoute Karine Paoli, associée, vice-président, IDC en Europe, qui prévoit une «convergence des produits». C'est-à-dire des tablettes de plus en plus performantes, des PC «hybrides» avec des claviers qui se glissent sur l'écran. «Nous voyons trois segments de marché se dessiner: le smartphone, la tablette et l'ultraportable», explique Karine Paoli. Et comme sur le marché des smartphones, une nouvelle bataille se dessine dans les systèmes d'exploitation, même si, pour le moment, il n'y a que deux principaux protagonistes: le MacOS d'Apple et Windows de Microsoft. Là encore, Google pourrait venir jouer les trublions. Il y a déjà quelques netbooks qui fonctionnent sous Android, mais les ventes restent faibles.